La propuesta de permitir el uso de agua reciclada en la industria alimentaria ha sido promovida por la Federación Española de Industrias de Alimentación y Bebidas (FIAB), que argumenta que esta medida no solo contribuiría a la eficiencia en el uso de recursos hídricos, sino que también podría mitigar el riesgo de escasez de alimentos en el contexto de la sequía.
El Gobierno español se encuentra actualmente evaluando la medida que podría generar ahorros significativos en el consumo de agua en los procesos de producción, según señala el sector. El agua reutilizada es aquella que ha tenido anteriormente un uso municipal o industrial y a la que se ha aplicado un tratamiento adicional al de depuración. La patronal ha dirigido su petición a los ministerios de Agricultura, Transición Ecológica, Consumo y Sanidad, así como a Presidencia del Gobierno, si bien en estos momentos no tienen claro sobre quién recae la responsabilidad última, aunque parece que la decisión la adoptará el departamento de Transición Ecológica, liderado por Teresa Ribera. Según FIAB, las empresas del sector han trabajado durante años para optimizar el consumo de agua en sus procesos sin comprometer la seguridad alimentaria.
La solicitud de FIAB al Gobierno español incluye específicamente la autorización para utilizar agua reciclada en labores de limpieza de superficies, objetos y materiales que puedan estar en contacto con los alimentos, una práctica actualmente prohibida por la regulación vigente. Mauricio García de Quevedo, director general de FIAB, destaca la importancia de esta medida, estimando que podría representar un ahorro de hasta un tercio del consumo total de agua en el sector.
Desde el Ministerio de Consumo, se está realizando una valoración de la propuesta, mientras que Agricultura ha expresado una valoración positiva, subrayando que la seguridad alimentaria es una prioridad. Sanidad Sanidad, por su parte, argumenta que las competencias en este ámbito residen en la Agencia Española de Seguridad Alimentaria, que cuelga del Ministerio de Consumo, aunque remiten el asunto a Transición Ecológica, que está preparando un real decreto para modificar el reglamento de reutilización de las aguas, aunque actualmente vuelve a incluir la prohibición del uso de agua reutilizada en la industria de alimentación y bebidas. FIAB reclama que se elimine esta prohibición generalizada y se permita la utilización de aguas regeneradas para limpieza de materia prima, instalaciones, materias y artículos en contacto con alimentos, siempre cumpliendo con los requisitos de seguridad alimentaria y de sanidad.
Paloma Sánchez Pello, directora de Competitividad y Sostenibilidad de FIAB, destaca la experiencia positiva de otros países. Una medida similar a la que solicita la Federación Española de Industrias de Alimentación y Bebidas acaba de ser aprobada en Francia, donde se estima que la reutilización y el reciclaje del agua permitirá ahorros muy significativos en la industria agroalimentaria, del orden del 20 al 25% de la extracción de agua.
El sector respalda el uso industrial del agua regenerada en aquellos casos en los que este uso sea técnicamente viable. Dichas condicionantes técnicas atenderán a la disponibilidad del recurso (tras el aseguramiento del caudal ecológico), cercanía (aguas arriba y próximo), aseguramiento de su calidad (concentraciones de materia orgánica controladas) y uso ulterior que asegure las condiciones higiénico-sanitarias pertinentes. A pesar de la inversión en I+D+i realizada en las últimas décadas en España por el sector industrial, según FIAB «sorprende que el uso de agua regenerada siga estando limitado a actividades con escaso retorno económico, como su uso en jardines o como agua de baldeo (del cual solo un 12% se dedica al sector industrial)».